- Het doel van de WRR is de regering te adviseren over toekomstige ontwikkelingen die van groot maatschappelijk belang zijn. Bij die adviezen staat de wetenschappelijke benadering voorop. De regering kan deze adviezen gebruiken om bestaand beleid tegen het licht te houden, bij de ontwikkeling van nieuw beleid of voor onderbouwing van de besluitvorming. De raad wil verder het wetenschappelijke debat over inhoud en methodes stimuleren. Vanzelfsprekendheden worden ter discussie gesteld en mogelijke beleidsalternatieven geanalyseerd op hun toekomstige maatschappelijke uitwerking.
Het is de bedoeling dat de WRR zich van een nationaal strategisch wetenschappelijk adviesorgaan ontwikkelt tot een knooppunt van internationale kennisstromen van beleid. Want het beleid wordt steeds meer beïnvloed door ontwikkelingen over de grenzen.
